Streaming Audio Quality: Spotify vs Apple Music vs YouTube Music — mp3-ai.com

Ngày tôi nghe thấy sự khác biệt

Tôi vẫn nhớ khoảnh khắc mà tôi nhận ra hầu hết mọi người đang nghe nhạc kém chất lượng. Đó là năm 2019, và tôi đang ngồi trong Abbey Road Studios với tư cách là một kỹ sư master, làm việc trên album của một nhóm nhạc jazz. Nhạc công piano đã hỏi tôi liệu dịch vụ phát nhạc nào sẽ làm cho công việc của chúng tôi được công nhận. Tôi đã mở bài hát tương tự trên Spotify, Apple Music và YouTube Music thông qua các loa studio có giá trị hơn cả chiếc xe của tôi. Sự khác biệt không hề tinh tế—chúng thật kinh ngạc.

Tên tôi là Marcus Chen, và tôi đã trải qua 14 năm làm kỹ sư mastering âm thanh, làm việc với mọi người từ nghệ sĩ indie đến các nhãn hiệu lớn. Tôi đã mastering hơn 2.000 album, và tôi đã chứng kiến cách mạng phát nhạc biến đổi cách mà âm nhạc đến với tai người nghe. Điều mà hầu hết mọi người không nhận ra là dịch vụ phát nhạc bạn chọn thay đổi cơ bản âm nhạc mà bạn nghe. Nó không chỉ về kích thước catalog hay giao diện người dùng—mà còn về thông tin âm thanh thực sự đến tai bạn.

Hôm nay, tôi sẽ phân tích rõ những gì đang xảy ra với âm nhạc của bạn trên Spotify, Apple Music và YouTube Music. Tôi sẽ giải thích các thông số kỹ thuật, vâng, nhưng quan trọng hơn, tôi sẽ cho bạn biết những con số này thực sự có ý nghĩa gì đối với trải nghiệm nghe của bạn. Sau khi đọc xong, bạn sẽ không bao giờ nghĩ về phát âm thanh trực tuyến theo cách giống như trước nữa.

Hiểu biết về Chất lượng Âm thanh: Vượt qua Cơn sốt Marketing

Trước khi chúng ta đi vào so sánh các dịch vụ, bạn cần hiểu những gì mà chúng ta thực sự đang đo lường. Khi các nền tảng phát nhạc nói về chất lượng âm thanh, họ chủ yếu đề cập đến bitrate—được đo bằng kilobits mỗi giây (kbps). Nhưng bitrate một mình không thể nói hết câu chuyện. Codec (thuật toán được sử dụng để nén âm thanh) cũng quan trọng không kém, nếu không muốn nói là quan trọng hơn.

Dịch vụ phát nhạc mà bạn chọn không chỉ đơn giản là một sở thích—nó đang thay đổi cơ bản thông tin âm thanh mà đến tai bạn. Hầu hết người nghe chưa bao giờ nghe bài hát yêu thích của họ theo cách mà nghệ sĩ mong muốn.

Hãy nghĩ về điều này: bitrate giống như kích thước của một ống dẫn nước, trong khi codec là chất lượng của nước đó. Bạn có thể có một ống lớn dẫn nước bẩn, hoặc một ống nhỏ dẫn nước suối trong trẻo. Trong công việc phòng thu của tôi, tôi đã thấy các tệp AAC 256 kbps nghe hay hơn so với các tệp MP3 320 kbps vì AAC đơn giản là một codec hiệu quả hơn.

Dưới đây là những gì xảy ra khi bạn phát nhạc: bản master gốc trong studio (thường là tệp 24-bit/96kHz hoặc thậm chí 24-bit/192kHz) được nén xuống thành một thứ mà điện thoại của bạn có thể phát qua dữ liệu di động. Sự nén này là mất dữ liệu—có nghĩa là thông tin bị loại bỏ vĩnh viễn. Câu hỏi không phải là liệu bạn có mất chất lượng (bạn có), mà là bạn đã mất bao nhiêu và liệu bạn có thể nghe thấy sự khác biệt không.

Trong kinh nghiệm của tôi khi mastering album, tôi cung cấp các tệp cho các dịch vụ phát nhạc với chất lượng cao nhất mà họ chấp nhận. Đối với hầu hết các nền tảng, đó là các tệp WAV hoặc FLAC 24-bit/48kHz. Những gì họ làm với những tệp đó thay đổi rất nhiều. Một số dịch vụ áp dụng xử lý bổ sung, chuẩn hóa, hoặc thậm chí điều chỉnh EQ. Những dịch vụ khác lưu giữ âm thanh trung thực hơn. Đây là điểm thú vị—và là nơi lựa chọn dịch vụ phát nhạc của bạn thực sự quan trọng.

Tai người có thể lý thuyết nghe tần số lên đến khoảng 20 kHz, mặc dù hầu hết người lớn đạt tối đa khoảng 16-17 kHz do suy giảm thính lực liên quan đến tuổi tác. Âm thanh chất lượng CD (16-bit/44.1kHz) ghi lại tần số lên đến 22.05 kHz, điều này về lý thuyết là đủ. Tuy nhiên, độ sâu bit (16-bit so với 24-bit) ảnh hưởng đến dải động—sự khác biệt giữa âm thanh nhỏ nhất và lớn nhất. Độ sâu bit lớn hơn có nghĩa là có nhiều sắc thái hơn trong những đoạn âm thanh nhẹ nhàng, đó là lý do tại sao các audiophile lại mê mẩn âm thanh độ phân giải cao.

Spotify: Tiêu chuẩn phổ biến

Spotify chiếm ưu thế trong lĩnh vực phát nhạc với hơn 550 triệu người dùng, nhưng chất lượng âm thanh của nó đã là một chủ đề tranh cãi trong nhiều năm. Hiện tại, Spotify phát âm thanh với tốc độ lên đến 320 kbps sử dụng codec Ogg Vorbis trên các tài khoản premium. Người dùng miễn phí nhận được 160 kbps trên máy tính để bàn và 96 kbps trên di động—điều này thực sự chỉ vừa đủ cho việc nghe nghiêm túc.

Codec Ogg Vorbis trên thực tế khá tốt. Đây là một định dạng mã nguồn mở thường vượt trội hơn MP3 ở các bitrate tương đương. Trong các thử nghiệm mù mà tôi đã thực hiện với các nhạc sĩ và nhà sản xuất, hầu hết không thể phân biệt đáng tin cậy giữa Ogg Vorbis 320 kbps và âm thanh không mất dữ liệu trên thiết bị tiêu dùng. Cụm từ khóa ở đây là "thiết bị tiêu dùng." Trên các loa chuyên nghiệp hoặc tai nghe cao cấp, sự khác biệt trở nên rõ ràng hơn, đặc biệt là ở các tần số cao và hình ảnh không gian.

Điều mà Spotify thiếu sót là chuẩn hóa độ lớn. Nền tảng này nhằm mục đích -14 LUFS (Đơn vị Âm lượng tương đối với Quy mô đầy đủ), có nghĩa là họ điều chỉnh âm lượng của các bài hát để duy trì tính nhất quán. Điều này nghe có vẻ tiện lợi, nhưng thực sự có thể giảm chất lượng âm thanh. Khi tôi mastering album, tôi cẩn thận thiết kế dải động—mối quan hệ giữa những đoạn âm thanh lớn và nhỏ. Việc chuẩn hóa của Spotify có thể nén dải này, khiến mọi thứ nghe giống hệt nhau và ít năng động hơn.

Tôi cũng đã nhận thấy rằng Spotify áp dụng bộ lọc cao tần xung quanh 30 Hz, cắt bỏ các tần số bass sâu nhất. Đối với hầu hết người nghe trên tai nghe hoặc loa máy tính xách tay, điều này không có liên quan. Nhưng nếu bạn nghe trên một hệ thống loa subwoofer chất lượng, bạn sẽ bỏ lỡ quãng octave thấp nhất của bass mà tôi đã cố gắng lưu giữ trong bản master. Điều này đặc biệt rõ ràng trong nhạc điện tử, hip-hop và các bản ghi nhạc giao hưởng nơi thông tin sub-bass rất quan trọng.

Hạng mục Spotify HiFi được hứa hẹn từ lâu đã bị đình trệ kể từ khi được công bố vào năm 2021. Tính đến thời điểm tôi viết điều này, nó vẫn chưa xuất hiện, khiến Spotify trở thành dịch vụ lớn duy nhất không có tùy chọn không mất dữ liệu. Đối với những người nghe bình thường, Ogg Vorbis 320 kbps là hoàn toàn đủ. Nhưng đối với bất kỳ ai đầu tư vào thiết bị âm thanh tốt, giới hạn của Spotify thật sự gây thất vọng.

Apple Music: Cuộc cách mạng Không mất dữ liệu

Apple Music đã tạo ra làn sóng vào năm 2021 bằng cách cung cấp âm thanh không mất dữ liệu mà không mất thêm chi phí—một động thái đã buộc cả ngành công nghiệp phải xem xét lại chiến lược định giá của mình. Dịch vụ hiện cung cấp ba cấp độ chất lượng: 256 kbps AAC cho phát nhạc tiêu chuẩn, không mất dữ liệu ở mức 16-bit/44.1kHz (chất lượng CD), và Hi-Res Lossless lên đến 24-bit/192kHz.

Bitrate giống như kích thước của một ống dẫn nước, trong khi codec là chất lượng của nước đó. Bạn có thể có một ống lớn dẫn nước bẩn, hoặc một ống nhỏ với dòng chảy trong trẻo.

Codec AAC mà Apple sử dụng cho phát nhạc tiêu chuẩn là đặc biệt. Ở 256 kbps, AAC thường được coi là trong suốt—có nghĩa là hầu hết người nghe không thể phân biệt nó với bản gốc trong các thử nghiệm mù. Tôi đã thực hiện hàng chục thử nghiệm như vậy trong phòng thu của mình, và ngay cả những tai nghe được đào tạo cũng khó nhận diện ổn định giữa AAC 256 kbps và âm thanh không mất dữ liệu trên thiết bị nghe thông thường. AAC đạt được điều này thông qua mô hình tâm lý học âm thanh tinh vi hơn so với MP3, loại bỏ thông tin âm thanh mà thính giác con người ít có khả năng nhận biết.

Những gì khiến tôi ấn tượng nhất về Apple Music là việc họ thực hiện phát nhạc không mất dữ liệu. Khi bạn kích hoạt nó, bạn nhận được các tệp ALAC (Apple Lossless Audio Codec) mà là bản sao hoàn toàn giống với bản master CD. Điều này có nghĩa là không có nhiễu nén, phản hồi tần số đầy đủ, và bảo tồn dải động hoàn chỉnh. Để tham khảo, một bài hát điển hình dài 3 phút ở chất lượng CD khoảng 30-40 MB, so với 7-9 MB cho AAC 256 kbps.

Cấp độ Hi-Res Lossless là nơi mọi thứ trở nên gây tranh cãi. Các tệp ở mức 24-bit/192kHz có thể vượt quá 150 MB cho một bài hát đơn. Đồng thuận khoa học cho rằng hầu hết mọi người không thể nghe thấy sự khác biệt giữa 16-bit/44.1kHz và 24-bit/192kHz trong các thử nghiệm kiểm soát. Tuy nhiên, tôi nhận thấy rằng sự khác biệt không phải lúc nào cũng nằm ở những gì bạn nghe thấy một cách có ý thức, mà là ở cảm giác mệt mỏi khi nghe. Sau tám giờ trong phòng thu, tôi thấy âm thanh độ phân giải cao ít gây mệt mỏi hơn, mặc dù điều này có thể là hiệu ứng giả.