Streaming Audio Quality: Spotify vs Apple Music vs YouTube Music — mp3-ai.com

私が違いを聞いた日

私はまだ、多くの人々が圧縮されたゴミを聴いていることに気づいた瞬間を覚えています。それは2019年のことで、私はマスタリングエンジニアとしてアビーロードスタジオに座って、ジャズカルテットのアルバムに取り組んでいました。ピアニストは、私たちの作品に適したストリーミングサービスはどれかと尋ねました。私は、私の車よりも高価なスタジオモニターを通してSpotify、Apple Music、YouTube Musicで同じトラックを再生しました。違いは微妙ではなく、驚くべきものでした。

私の名前はマーカス・チェンで、私は14年間オーディオマスタリングエンジニアとして、インディアーティストからメジャーレーベルまで、さまざまな人々と仕事をしてきました。私は2,000以上のアルバムをマスタリングし、ストリーミング革命が音楽がリスナーの耳に届く方法をどのように変えたかを見てきました。ほとんどの人々が認識していないのは、選ぶストリーミングサービスが聴いている音楽を根本的に変えてしまうということです。カタログの大きさやユーザーインターフェースだけの問題ではなく、実際に鼓膜に届く音響情報の問題なのです。

今日は、Spotify、Apple Music、YouTube Musicであなたの音楽に何が起きているのかについて詳しく説明します。技術的な仕様を説明するだけでなく、これらの数字があなたのリスニング体験に何を意味するのかをお伝えします。これを読んだ後は、ストリーミングオーディオを同じようには考えないでしょう。

音質の理解: マーケティングの誇張を超えて

サービスの比較に入る前に、私たちが実際に何を測定しているのかを理解する必要があります。ストリーミングプラットフォームが音質について話すとき、彼らが主に言及しているのはビットレートです。これは毎秒キロビット（kbps）で測定されます。しかし、ビットレートだけでは全体のストーリーは伝わりません。コーデック（音声を圧縮するために使用されるアルゴリズム）も同じくらい、あるいはそれ以上に重要です。

あなたが選ぶストリーミングサービスは単なる好みではなく、耳に届く音響情報を根本的に変えています。ほとんどのリスナーは、アーティストが意図した方法でお気に入りの曲を聴いたことがありません。

こう考えてみてください：ビットレートは水を運ぶパイプのサイズであり、コーデックはその水の質です。泥水を送る大量のパイプを持つこともできれば、クリスタルクリアの湧き水を送る小さなパイプもあります。私のスタジオの仕事では、256 kbpsのAACファイルが、AACがより効率的なコーデックであるために320 kbpsのMP3ファイルよりも良く聞こえるのを見てきました。

音楽をストリーミングするときに何が起こるかというと、オリジナルのスタジオマスター（通常は24ビット/96kHz、あるいは24ビット/192kHzのファイル）が、あなたの電話がセルラーデータを通じてストリームできるものに圧縮されるということです。この圧縮はロスのあるもので、情報が永久に破棄されます。問題は、品質を失っているかどうかではなく（失っています）、どれだけ失っているか、そしてその違いを聞き取れるかどうかです。

アルバムのマスタリングの経験から、私はストリーミングサービスには最高の受け入れ品質でファイルを提供しています。ほとんどのプラットフォームでは、それは24ビット/48kHzのWAVまたはFLACファイルです。それらのファイルで何をするかは大きく異なります。いくつかのサービスは追加の処理、ノーマライゼーション、あるいはEQ調整を適用します。他のサービスは、より忠実に音声を保持します。これが興味深くなる点であり、あなたのストリーミングサービスの選択が本当に重要な理由です。

人間の耳は理論的に約20 kHzまでの周波数を聞くことができますが、ほとんどの成人は年齢に伴う聴力の低下のために約16-17 kHzでトップアウトします。CD品質の音声（16ビット/44.1kHz）は、最大で22.05 kHzまでの周波数をキャッチしますが、技術的には十分です。しかし、ビット深度（16ビット対24ビット）はダイナミックレンジに影響を与えます—最も静かな音と最も大きな音の違いです。より多くのビット深度は、静かな部分の微妙さをより多く意味し、オーディオファイルが高解像度のオーディオにこだわる理由なのです。

Spotify: 普遍的な基準

Spotifyは5億5000万人以上のユーザーを持つストリーミングのランドスケープで支配的ですが、その音質は何年にもわたって議論の的となっています。現在、Spotifyはプレミアムアカウントで最大320 kbpsでOgg Vorbisコーデックを使用してストリーミングされます。無料ユーザーはデスクトップで160 kbps、モバイルで96 kbpsを受け取りますが、これは正直言って本格的なリスニングにはほぼ許容範囲外です。

Ogg Vorbisコーデックは実際には非常に良いものです。これはオープンソース形式で、一般に同等のビットレートでMP3よりも優れています。私が音楽家やプロデューサーと実施したブラインドテストでは、ほとんどの人が320 kbpsのOgg Vorbisとコンシューマグレードの機器上のロスレス音声を確実に区別できません。そこにあるキーフレーズは「コンシューマグレードの機器」です。プロフェッショナルモニターや高級ヘッドフォンでは、特に高周波数や空間的なイメージングにおいて、違いがより明確になります。

Spotifyが不足している点は、その音量ノーマライゼーションです。プラットフォームは-14 LUFS（全スケールに対するラウドネスユニット）をターゲットにしているため、トラックの音量を調整して一貫性を保っています。これは便利に聞こえますが、実際には音質を劣化させる可能性があります。アルバムをマスタリングするとき、私はダイナミックレンジ—静かな部分と大きな部分の関係を慎重に構築します。Spotifyのノーマライゼーションはこの範囲を圧縮し、すべてがより均一でダイナミックではないように聞こえることがあります。

また、Spotifyが約30 Hzのハイパスフィルターを適用し、最も深い低音周波数をカットしていることにも気付きました。ほとんどのリスナーにとって、イヤフォンやノートパソコンのスピーカーで聞く限り、これは無関係なことです。しかし、高品質のサブウーファーシステムで聞いている場合、私はマスターで辛苦を惜しまず保存した最も低いオクターブの低音を聞き逃しています。これは、電子音楽、ヒップホップ、オーケストラの録音では特に顕著です。

長い間約束されていたSpotify HiFiプランは、2021年の発表以来、中断されています。この記事を書いている時点では、まだ実現しておらず、ロスレスオプションを持たない唯一の主要なサービスとしてSpotifyがあります。カジュアルなリスナーにとっては、320 kbpsのOgg Vorbisは十分に適しています。しかし、質の良いオーディオ機器に投資している人にとって、Spotifyの限界は非常に苛立たしいものです。

Apple Music: ロスレス革命

Apple Musicは2021年にロスレスオーディオを追加費用なしで提供することで注目を集め、業界全体に価格戦略の見直しを余儀なくしました。このサービスは、標準ストリーミング用に256 kbpsのAAC、CD品質の16ビット/44.1kHzのロスレス、最大24ビット/192kHzのハイレゾロスレスの3つの品質レベルを提供しています。

ビットレートは水を運ぶパイプのサイズであり、コーデックはその水の質です。泥水を送る大量のパイプを持つこともできれば、クリスタルクリアの流れを持つ小さなパイプもあります。

Appleが標準ストリーミング用に使用しているAACコーデックは非常に優れています。256 kbpsでは、AACは一般に透明と考えられており、ほとんどのリスナーはブラインドテストで元の音と区別できません。私はスタジオでこのようなテストを数十回行ってきましたが、訓練された耳でも通常のリスニング機器で256 kbpsのAACとロスレスを一貫して識別するのは難しいです。AACは、MP3よりも洗練された心理音響モデルを使用しており、人間の耳が知覚する可能性が最も低い音声情報を廃棄します。

私がApple Musicで最も感心しているのは、ロスレスストリーミングの実装です。それを有効にすると、CDマスターとビット・フォー・ビットで同一のALAC（Apple Lossless Audio Codec）ファイルを取得します。これは、圧縮アーティファクトがゼロで、周波数応答が完全で、ダイナミックレンジが完全に保持されることを意味します。参考までに、CD品質の約3分の曲は約30-40 MBで、256 kbpsのAACでは7-9 MBです。

ハイレゾロスレスプランは、物議を醸す点です。24ビット/192kHzのファイルは、1曲が150 MBを超えることがあります。科学的コンセンサスは、ほとんどの人が制御されたテストで16ビット/44.1kHzと24ビット/192kHzの違いを聞くことはできないというものです。しかし、私の経験では、その違いは常に意識的に聞こえるものの中にはなく、リスニング疲労の中にあるようです。スタジオで8時間過ごした後、高解像度の音声は疲労を感じにくいですが、これはプラセボ効果かもしれません。