Streaming Audio Quality: Spotify vs Apple Music vs YouTube Music — mp3-ai.com

Hari Ketika Saya Mendengar Perbedaannya

Saya masih ingat saat saya menyadari kebanyakan orang mendengarkan sampah yang terkompres. Itu tahun 2019, dan saya sedang duduk di Abbey Road Studios sebagai insinyur mastering, bekerja pada album kuartet jazz. Pianis tersebut bertanya kepada saya layanan streaming mana yang akan menghargai karya kami. Saya memunculkan trek yang sama di Spotify, Apple Music, dan YouTube Music melalui monitor studio yang nilainya lebih dari mobil saya. Perbedaannya tidak halus—itu sangat mengejutkan.

Nama saya Marcus Chen, dan saya telah menghabiskan 14 tahun sebagai insinyur mastering audio, bekerja dengan semua orang dari artis indie hingga label besar. Saya telah melakukan mastering lebih dari 2.000 album, dan saya telah menyaksikan revolusi streaming mengubah cara musik mencapai telinga pendengar. Apa yang tidak disadari oleh kebanyakan orang adalah bahwa layanan streaming yang Anda pilih secara mendasar mengubah musik yang Anda dengar. Ini bukan hanya tentang ukuran katalog atau antarmuka pengguna—ini tentang informasi sonik aktual yang mencapai gendang telinga Anda.

Saat ini, saya akan menjelaskan dengan tepat apa yang terjadi pada musik Anda di Spotify, Apple Music, dan YouTube Music. Saya akan menjelaskan spesifikasi teknis, ya, tetapi yang lebih penting, saya akan memberi tahu Anda apa arti angka-angka ini sebenarnya untuk pengalaman mendengarkan Anda. Setelah membaca ini, Anda tidak akan pernah memikirkan audio streaming dengan cara yang sama lagi.

Memahami Kualitas Audio: Di Balik Hype Pemasaran

Sebelum kita membandingkan layanan, Anda perlu memahami apa yang sebenarnya kita ukur. Ketika platform streaming berbicara tentang kualitas audio, mereka terutama merujuk pada bitrate—diukur dalam kilobit per detik (kbps). Tetapi bitrate saja tidak memberi tahu seluruh cerita. Codec (algoritma yang digunakan untuk mengompres audio) sama pentingnya, jika tidak lebih.

Layanan streaming yang Anda pilih bukan hanya preferensi—itu secara mendasar mengubah informasi sonik yang mencapai telinga Anda. Kebanyakan pendengar belum pernah mendengar lagu favorit mereka seperti yang dimaksudkan oleh artis.

Pikirkan seperti ini: bitrate layaknya ukuran pipa yang mengalirkan air, sementara codec adalah kualitas air itu. Anda bisa memiliki pipa besar yang mengalirkan air keruh, atau pipa kecil yang mengalirkan air pegunungan yang jernih. Dalam pekerjaan studio saya, saya telah melihat file 256 kbps AAC yang terdengar lebih baik daripada file 320 kbps MP3 karena AAC memang merupakan codec yang lebih efisien.

Beginilah yang terjadi ketika Anda streaming musik: master studio asli (biasanya file 24-bit/96kHz atau bahkan 24-bit/192kHz) dikompres menjadi sesuatu yang bisa di-stream ponsel Anda melalui data seluler. Kompresi ini bersifat lossy—artinya informasi secara permanen dibuang. Pertanyaannya bukan apakah Anda kehilangan kualitas (Anda memang), tetapi seberapa banyak Anda kehilangan dan apakah Anda bisa mendengar perbedaannya.

Dalam pengalaman saya melakukan mastering album, saya mengirimkan file kepada layanan streaming dengan kualitas tertinggi yang mereka terima. Untuk sebagian besar platform, itu adalah file WAV atau FLAC 24-bit/48kHz. Apa yang mereka lakukan dengan file tersebut sangat bervariasi. Beberapa layanan menerapkan pemrosesan tambahan, normalisasi, atau bahkan penyesuaian EQ. Lainnya menjaga audio lebih setia. Di sinilah hal-hal menjadi menarik—dan di mana pilihan layanan streaming Anda sangat berarti.

Telinga manusia secara teori dapat mendengar frekuensi hingga sekitar 20 kHz, meskipun kebanyakan orang dewasa mencapai batas sekitar 16-17 kHz karena kehilangan pendengaran terkait usia. Audio berkualitas CD (16-bit/44.1kHz) menangkap frekuensi hingga 22,05 kHz, yang secara teknis cukup. Namun, kedalaman bit (16-bit vs 24-bit) mempengaruhi rentang dinamis—perbedaan antara suara yang paling tenang dan yang paling keras. Lebih banyak kedalaman bit berarti lebih banyak nuansa pada bagian yang tenang, itulah sebabnya para audiophile mengutamakan audio resolusi tinggi.

Spotify: Standar yang Ada di Mana-mana

Spotify mendominasi lanskap streaming dengan lebih dari 550 juta pengguna, tetapi kualitas audionya telah menjadi topik yang kontroversial selama bertahun-tahun. Saat ini, Spotify melakukan streaming hingga 320 kbps menggunakan codec Ogg Vorbis pada akun premium. Pengguna gratis mendapatkan 160 kbps di desktop dan 96 kbps di mobile—yang, sejujurnya, hampir tidak dapat diterima untuk mendengarkan secara serius.

Codec Ogg Vorbis sebenarnya cukup baik. Ini adalah format sumber terbuka yang umumnya lebih baik daripada MP3 pada bitrate yang setara. Dalam uji coba buta yang saya lakukan dengan musisi dan produser, sebagian besar tidak dapat membedakan secara andal antara 320 kbps Ogg Vorbis dan audio tanpa kehilangan pada peralatan kelas konsumen. Frasa kunci di situ adalah "peralatan kelas konsumen." Pada monitor profesional atau headphone kelas atas, perbedaannya menjadi lebih terlihat, terutama pada frekuensi tinggi dan pencitraan spatial.

Di mana Spotify kurang adalah normalisasi volume. Platform ini menargetkan -14 LUFS (Loudness Units relatif terhadap Full Scale), yang berarti mereka menyesuaikan volume trek untuk menjaga konsistensi. Ini terdengar nyaman, tetapi sebenarnya bisa merusak kualitas audio. Ketika saya melakukan mastering album, saya dengan hati-hati merancang rentang dinamis—hubungan antara bagian yang keras dan yang tenang. Normalisasi Spotify bisa mengompres rentang ini, membuat semuanya terdengar lebih seragam dan kurang dinamis.

Saya juga telah memperhatikan bahwa Spotify menerapkan filter high-pass sekitar 30 Hz, memotong frekuensi bass terendah. Untuk kebanyakan pendengar di earbud atau speaker laptop, ini tidak relevan. Tetapi jika Anda mendengarkan di sistem subwoofer berkualitas, Anda kehilangan oktaf bass terendah yang dengan susah payah saya pertahankan dalam master. Ini sangat terlihat pada musik elektronik, hip-hop, dan rekaman orkestra di mana informasi sub-bass adalah penting.

Tier Spotify HiFi yang lama dijanjikan telah berada dalam limbo sejak pengumumannya pada 2021. Sejauh penulisan ini, itu masih belum terwujud, meninggalkan Spotify sebagai satu-satunya layanan besar yang tidak memiliki opsi tanpa kehilangan. Bagi pendengar biasa, 320 kbps Ogg Vorbis sudah cukup memadai. Tetapi bagi siapa pun yang berinvestasi dalam peralatan audio yang baik, batas maksimum Spotify sangat menjengkelkan.

Apple Music: Revolusi Tanpa Kehilangan

Apple Music mengguncang pada tahun 2021 dengan menawarkan audio tanpa kehilangan tanpa biaya tambahan—sebuah langkah yang memaksa seluruh industri untuk mempertimbangkan kembali strategi penetapan harganya. Layanan ini sekarang menawarkan tiga tingkatan kualitas: 256 kbps AAC untuk streaming standar, tanpa kehilangan pada 16-bit/44.1kHz (kualitas CD), dan Hi-Res Lossless hingga 24-bit/192kHz.

Bitrate layaknya ukuran pipa yang mengalirkan air, sementara codec adalah kualitas air tersebut. Anda bisa memiliki pipa besar yang mengalirkan air keruh, atau pipa kecil dengan aliran yang jernih.

Codec AAC yang digunakan Apple untuk streaming standar sangat luar biasa. Pada 256 kbps, AAC umumnya dianggap transparan—artinya sebagian besar pendengar tidak dapat membedakannya dari yang asli dalam uji buta. Saya telah melakukan puluhan uji coba ini di studio saya, dan bahkan telinga yang terlatih pun kesulitan untuk secara konsisten mengidentifikasi 256 kbps AAC dibandingkan dengan audio tanpa kehilangan pada perangkat mendengarkan biasa. AAC mencapai ini melalui pemodelan psikoakustik yang lebih canggih daripada MP3, membuang informasi audio yang kemungkinan besar tidak akan didengar manusia.

Apa yang paling mengesankan saya tentang Apple Music adalah implementasi mereka terhadap streaming tanpa kehilangan. Ketika Anda mengaktifkannya, Anda mendapatkan file ALAC (Apple Lossless Audio Codec) yang identik bit demi bit dengan master CD. Ini berarti tidak ada artefak kompresi, respon frekuensi penuh, dan preservasi rentang dinamis yang komplet. Sebagai referensi, lagu tipikal 3 menit dengan kualitas CD berukuran sekitar 30-40 MB, dibandingkan dengan 7-9 MB untuk 256 kbps AAC.

Tier Hi-Res Lossless adalah di mana hal-hal menjadi kontroversial. File pada 24-bit/192kHz dapat melebihi 150 MB untuk satu lagu. Konsensus ilmiah adalah bahwa sebagian besar orang tidak dapat mendengar perbedaan antara 16-bit/44.1kHz dan 24-bit/192kHz dalam uji yang terkontrol. Namun, saya menemukan bahwa perbedaannya tidak selalu terletak pada apa yang Anda dengar secara sadar, tetapi dalam kelelahan mendengarkan. Setelah delapan jam di studio, saya menemukan audio resolusi tinggi kurang melelahkan, meskipun ini bisa jadi efek plasebo.